Kirurgiske verktøymaterialer fokuserer hovedsakelig på deres korrosjonsmotstand, hardhet, seighet og kostnadseffektivitet, og materialer er valgt ut fra deres ytelse.
Det er et metallmateriale med jern som hovedkomponent, og krom tilsettes hovedsakelig for å gjøre stålkorrosjonsbestandig. Det er nødvendig med et minimum krominnhold på omtrent 10%, men tilsetning av andre kjemiske elementer, for eksempel nikkel, kobber eller molybden, kan øke korrosjonsbestandigheten ytterligere. Korrosjon i rustfritt stål kan generaliseres eller lokaliseres, noe som kalles pittingkorrosjon.