I materiali degli strumenti chirurgici si concentrano principalmente sulla resistenza alla corrosione, sulla durezza, sulla resistenza e sul rapporto costo-efficacia e i materiali sono selezionati in base alle loro prestazioni.
È un materiale metallico con ferro come componente principale e il cromo viene aggiunto principalmente per rendere resistente alla corrosione in acciaio. È richiesto un contenuto di cromo minimo di circa il 10%, ma l'aggiunta di altri elementi chimici, come nichel, rame o molibdeno, può migliorare ulteriormente la resistenza alla corrosione. La corrosione in acciaio inossidabile può essere generalizzata o localizzata, che si chiama corrosione da pitting.