Les matériaux d'outils chirurgicaux se concentrent principalement sur leur résistance à la corrosion, leur dureté, leur ténacité et leur rentabilité, et les matériaux sont sélectionnés en fonction de leurs performances.
Il s'agit d'un matériau métallique avec du fer comme composant principal, et le chrome est principalement ajouté pour rendre la corrosion en acier. Une teneur minimale de chrome d'environ 10% est nécessaire, mais l'ajout d'autres éléments chimiques, tels que le nickel, le cuivre ou le molybdène, peut encore améliorer la résistance à la corrosion. La corrosion en acier inoxydable peut être généralisée ou localisée, ce qui est appelé corrosion de piqûres.